Descripción
“El Gelede es practicado por la comunidad yoruba-nago, establecida en Benín, Nigeria y Togo. Desde hace más de un siglo, esta ceremonia tiene por objeto rendir homenaje a la madre primordial, Iyà Nlà, y al papel que desempeñan las mujeres en la organización social y el desarrollo de la sociedad yoruba. La ceremonia Gelede se celebra después de las cosechas, con motivo de acontecimientos importantes, o en caso de sequías o de epidemias. El espectáculo, que se caracteriza por el uso de máscaras talladas, se canta en lengua yoruba y narra la historia y los mitos del pueblo yoruba-nago.”
Así es como definió la UNESCO al patrimonio oral Gelede, al inscribirlo en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Entre los yoruba, la muerte física no es el final de la vida, sino una transición a una nueva expresión existencial, que es la esencia de esta ceremonia. Las personas buenas que murieron a una edad avanzada se convierten en apacibles ancestros recreando la tradición Egúngún, "el espíritu colectivo" de los antepasados y canalizando la comunicación con el mundo de los espíritus para realizar tareas espirituales: venerar a sus ancestros para proteger y nutrir a su comunidad.
Los bailarines Egúngún se sujetan las máscaras gelede a modo de casco sobre la cabeza y lucen trajes de compleja elaboración. Durante la ceremonia se dejan poseer por los espíritus de sus antepasados. A través de danzas exageradas expresan al tiempo comportamientos éticos e inmorales, exponiendo públicamente las fuerzas y las debilidades de la comunidad a fin de despertar un comportamiento correcto en sus descendientes.
Una vez que esto ocurre los mensajes, las advertencias y las bendiciones son repartidos entre los asistentes.
El Egúngún ha limpidado espiritualmente la comunidad.
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