Descripción
Los Songye, denominados a menudo como Songe, son un pueblo Bantú de África Central establecido en el Sudeste de la República democrática del Congo (anteriormente Zaire), en la provincia de Kasai Oriental. Viven a lo largo de la ribera del Rio Lualaba. Tienen una larga historia migratoria y de intercambio cultural.
La etnia Songye se organiza en subgrupos, bajo en gobierno de un Jefe central conocido como Yakitenge. Los gobiernos locales están en las manos de jefes que se denominan Sultani Ya Muti.
Su economía se fundamenta en la agricultura y el pastoreo.
Las creencias y prácticas mágicas están muy extendidas. El punto de contacto entre los espíritus y el pueblo es a través de rituales ceremoniales.
Son celebres sus figuras de poder talladas en madera. Impresionan sus fetiches, denominados nkishi así como sus máscaras.
En lengua Songye, la máscara se denonima Kifwebe. Estan caracterizadas por estrías y representan un espíritu. Las estrías son comparables a las rayas del antílope bongo, los surcos expresan el ámbito subterráneo, de donde han salido los espíritus.
La máscara tiene una función de juramento para los Songye.
Quien tiene labios carnosos habla con fuerza, el que tiene barba expresa sabiduría y fuerza.
Los escultores Songye son reconocidos por ser excelentes talladores de madera. Son célebres sus máscaras de ceremonias y sus figuras de poder.
El escultor Songye ha gozado siempre de un grado elevado dentro de la sociedad Bwadi, fabricando además numerosos objetos: copas, asientos, tambores, morteros, cañas y bastones de danza o escudos con máscaras ciegas de reducido tamaño que se colgaban en la choza.
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