Descripción

En el siglo XVI, la etnia Lega, también denominada Rega o Waregem, inicia una larga migración desde la actual Uganda hacia su ubicación actual, en los bosques de la República Democrática del Congo. Se trataba de un pueblo beligerante, su dureza inspira quienes entraron en contacto con ellos a adoptar muchas costumbres Lega. En el siglo XVII atacaron el puesto de avanzada ruandesa de Rutshurer en su camino a Maniema, al oeste del lago Tanganica, dividiendo y conquistando a la gente que vivía en la región. Muchos rasgos culturales se han asimilado a las culturas circundantes, y la Lega todavía domina la región hoy.

Tradicionalmente eran agricultores. Cultivaban mandioca, plátanos y arroz. Recientemente recolectan oro en depósitos fluviales aluviales. También hay minas de mineral de hierro en la región que emplean mano de obra local.

Entre los Lega, la sociedad Bwami preside toda la vida social y política de la tribu. Teóricamente abierta a toda la etnia, implica movimientos a través de numerosas etapas jerárquicas. El poder en la comunidad a menudo está determinado por el poder en Bwami. Según las regiones, la sociedad tiene de cuatro a siete niveles para los hombres y tres para las mujeres. El paso de un nivel o de un rango a otro requiere una serie de pruebas iniciáticas, regalos y pagos acordados por parte de los miembros del linaje.

El arte lo desarrollan principalmente Asociaciones semi-secretas de hombres y mujeres de la sociedad Bwami, cuyas creencias impregnan todos los aspectos de la vida, guiando el desarrollo moral de las personas y gobernando las relaciones con los demás.  La sociedad Bwami también es el contexto para la producción de la mayoría de las obras de arte de Lega que incluyen estatuillas y máscaras de marfil y madera con cabezas y figuras.  Los objetos de marfil están reservados para el nivel más alto, Kindi, mientras que los objetos de madera son utilizados por Kindi y Yonanio, el segundo nivel. Así, mientras que las pequeñas máscaras de bolsillo de madera Lukwakongo sirven de insignia para los miembros de la sociedad Bwami, las grandes máscaras faciales, como el tipo Idimu, están reservadas para uso exclusivo de los hombres de los dos rangos más altos Yananio y Kindi   portando estas máscaras en rituales de iniciación y en eventos importantes.

Aunque son de formas sencillas, los objetos concentran significados complejos y múltiples, a través de refranes, representaciones y danzas. Las máscaras hacen referencia a los antepasados pasándose de una generación a otra como símbolos de continuidad.

Para los Lega, belleza física y excelencia moral son inseparables. Los patrones de las obras Lega representan marcas corporales que mejoran tanto las esculturas como los personajes que representan. Las superficies lisas y pulidas de estas esculturas hacen alusión a la naturaleza sofisticada y refinada del inicio Bwami.