Descripción

Chokwe es una etnia de África Central. Habitan actualmente en Angola, en la República Democrática del Congo y en Zambia

Con estructura matrilineal, fueron uno de los doce clanes o pequeños reinos que formaban el Imperio Lunda en los siglos XVII Y XVIII. Después rechazaron pagar tributos a los Lunda, hacia finales del siglo XIX los atacaron y desintegraron su imperio. Sobrevivieron hasta la década de 1930, cuando la Angola portuguesa controló su territorio. Hacia el año 2000 se calculó una población de poco más de un millón de personas.

Dominaban el arte de la caza. Eran los únicos entre las etnias del Kasai que cazaban elefantes. Primero por su carne y después por el marfil.  Su tierra era poco fértil, de forma que la caza y la recolección de caucho eran sus principales actividades junto con la miel y la cera que vendían a las etnias costeras. La llegada de los europeos les obligó a someterse a los belgas y a los portugueses, desplazándose en cada derrota cada vez más hacia el este, en Congo-Kinshasa y el noroeste de Zambia. Se convirtieron en seminómadas, abandonando paulatinamente las grandes jefaturas y ciertas tradiciones arquitectónicas como los graneros sobre pilotes.

El arte Chokwe se caracterizaba por la producción de objetos asociados al prestigio de quien los poseía.

En las máscaras destacan los peinados, las escarificaciones, y las deformaciones de los dientes. Las caras y los peinados son de cestería forrada de corteza batida y pintada de resina, después repintada o adornada con apliques de tela de colores vivos. En otros tiempos estaba modelada en resina, actualmente es de madera dura. La llevan los hombres vestidos con una saya de red.

En el pasado, las máscaras Chokwe estaban vinculadas a la iniciación; actualmente, con su gran maestría en la elaboración de máscaras, realizan espectáculos teatrales y bailes seculares. Actúan para entretener a la población, con disfraces y máscaras mediante trajes y caracteres fijos (como en la comedia del Arte) representando a mujeres y hombres, parodiando sus relaciones.